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M42, (Messier 42) è una delle più brillanti e famose nebulose di tutto il cielo stellato. Si trova nella costellazione invernale di Orione ed è visibile anche ad occhio nudo: queste caratteristiche la rendono conosciuta anche con il nome di Grande Nebulosa di Orione o semplicemente Grande Nebulosa; è situata al centro della spada di Orione, un famoso asterismo di tre stelle, poco a sud e quasi perpendicolare rispetto ad un altro famoso asterismo, la cintura di Orione, composta sempre da tre stelle.
All'interno della nebulosa è presente un'altra formazione, l'ammasso aperto del Trapazio, composto da quattro stelle che ricordano appunto tale forma geometrica, non facili da riprendere a causa della forte luminosità che le circonda.
La zona è avvolta da idrogeno ed è una vera e propria fornace di stelle.
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